地域おこし協力隊になるまでは、11年間同じ不動産会社で働いていました。売り上げを上げてなんぼの世界で、なかなかの激務でした。

ただキツかったですけど、楽しかった。営業成績も大体TOP5、悪い時でもTOP10に入ってましたね。営業マンの時は、特に「お金になるかならないかが全て」という考えで、性格も厳しかったと思います。

（笑）丸4年で店長になってさらにイケイケになって、でも売り上げ重視、売ってなんぼの世界に嫌気もさしてきたのも事実でした。

元がバリバリ営業マンという性格でもなかったので、尚更でしたね。

いえ、やめるときは全くでした。

元々、日曜日は仕事という生活でしたから、地域のイベントに参加するなんてもってのほか。隣の人とも喋ったことがないという状況で暮らしていました。でも、営業の時にお客さんが住みたい家を見つけて、喜んで契約してくれるというのはすごく快感。会社の利益のための営業ではなく、本当にお客さんが満足できるようにするのが究極の営業では？という考えと、会社を辞めた今だからこそ地域貢献もできるかなという思いもあって。

元々憧れもあった田舎暮らしを考えながら色々探していた時に見つけたのが、地域おこし協力隊です。給料は微々たるものですが、3年という縛りがちょうど良いなと思いました。長すぎても緩むし、短すぎてもプレッシャーですから、ちょうどいいかなと。

実は、就任して2か月くらい経ったころに、事務局長に「空き家管理とかいいんじゃないか」と言われて、今までの専門分野も活かせるなと考えていました。

ただ2015年1月くらいには住宅マップも購入しましたが、これからどうしてやっていこうと言う時に答えが見いだせなくてモチベーションがあがらない時期がありました。

正直、不動産とやっていることが同じだと感じて。地域おこし協力隊になった意味が見出せなかったですね。でも、何かはやらないといけない。3年という任期もありますし、何かやらなければ食べていけません。

本格的にやろうと思ったのが、2015年の4月。そのタイミングで飛び込んできたのが、滋賀県を舞台にした映画「Mother Lake」の裏方スタッフの仕事です。9月まで続き、そのあとは地域のイベント「みちくさコンパス」にかかりっきりになり、気づけば11月。

あっという間でしたが、この２つの経験を通じて、空き家管理だけではない仕組みを取り入れたいと考えるようになりました。

「空いてる」「困ってる」「そんなに空き家ってあるの？」という声ですね。空き家管理してお金を儲ける不動産屋ではなく、地域の人の「空き家管理をやってくれたら助かるのに」という声が行動のきっかけに。

同じことをやるにしても、モチベーションが違います。地域おこし協力隊としてこの地域に入り、地域にも貢献できることをするという理由が自分の中では必要でした。

そうです。管理だけではなく、空き家活性をやりたいと。今、空き家を持っている人、どうにかしたいと思っている人、何とも思っていない人、いろいろな人がいると思いますが、この人たちに「空き家は活性化できる」ということをわかって貰えたら、ぐっと動くのでは？と。

まずは空き家の持ち主の要望をしっかり汲み、動かした時には多くの人に借りてもらえるようにと考えています。

地域おこし協力隊は市に雇われていますから、市も喜ぶ。地域おこし協力隊という制度を作った人も喜ぶ。空き家をなんとかして、そこに派生するものをつなげてやろうという考えに至りました。

そうですね。こればかりは、公開してみないと見えないこともありますし、実績を踏んでみないとわからない部分もあります。地域おこし協力隊は、現在でも約2,500人。過去も入れたら4、5000人いるのですが、今回のケースを3年の間に形にして、しかも卒業後も収益としてその町で生きていけるようにしておく。

そうした空き家を使った地域おこし協力のモデルケースを作りたいなという思いが強くあります。しかも民間企業で、そして数年後には雇用まで生み出すというのが理想です。地域おこし協力隊として、このモデルで雇う自治体も出てくるぐらいの勢いで。

そうですね。やっぱり、面白くないと人も集まりません。1人面白い人がいるのも良いですけど、集まることでもっと面白くなる。

特徴がないとか中途半端とかね（笑）

なかなか知識とかがないので、今回の龍馬さんのようにガーッと後押ししてくれる存在というのは本当にありがたいですよ。ものすごく助かってます。

すぐに軌道にのるとは思っていませんし、最初は食うのがカツカツでもいいかなと。ただ3年くらい経ったころには、食っていくには不便がないくらいになっていたいし、最終的には雇用を生み出したいですね。

最終目標、言っていいんですか？

場所にはこだわっていません。「空き家といえば、吉田」というのが全国どこでも関係者に通用する感じにしたいなと。

いないですし、僕がしたとしてもこのまま突っ走れるかどうかもわかりません。２番目、３番目がうまく商売したら１番目が淘汰されるかもしれませんが、そのシステムを作って細々でもいいから、全国に波及させるだけの影響力を持ちたいです。

まぁそうですね。あそこがビジネスモデル作ってくれたなぁっていうのがどこかにちょっと残ってくれるようにしたいです。

ベース吉田（笑）。地域活性化のためという名目は、正直いっぱいあると思います。でもビジネスと結びつけてうまくいっている例は、かなり少ない。

補助金などではなく、ビジネスとして地域活性化を成り立たせたい。地域活性化ビジネスというのがちゃんと確立するというところまで持っていきたい。

できるようになりたいですね。色々な人に力を借りて、そしてやっていくしかないと覚悟を決めました。

そういう意味では、地域おこし協力隊として地域活動を行ってきた僕と、また別の角度から湖南市の地域活性化に取り組む龍馬さんが組むことで、より地域に深く入り込む「こあき屋」としての活動が可能になると思います。

まだまだ始まったばかりですが、よろしくお願いします！